বিএনপির ভারপ্রাপ্ত চেয়ারম্যান তারেক রহমান বলেন, “জনগণের আস্থা অর্জনের মাধ্যমে আমরা দেশকে এগিয়ে নিয়ে যাব। আর এজন্য আমাদের ঐক্যবদ্ধ থাকতে হবে।”

ফ্যাসিস্ট আওয়ামী সরকারের ১৭ বছরের অপশাসনের কথা তুলে ধরে তিনি বলেন, “ফ্যাসিস্ট আওয়ামী লীগ আমাদের রাজনৈতিক নেতা-কর্মীদের অপহরণ, হত্যা ও নির্যাতন করেছে, তাদের বিরুদ্ধে মিথ্যা মামলা দায়ের করেছে। এই স্বৈরশাসক বিএনপি নেতা-কর্মীদের উপর অত্যাচার চালিয়েছে, লক্ষ লক্ষ মানুষকে মিথ্যা অভিযোগে চাপিয়ে দিয়েছে। কেবল বিএনপি নয়, রাজপথে সক্রিয় থাকা সকল বিরোধী রাজনৈতিক দল চরম নির্যাতনের শিকার হয়েছে। রাজনীতির বাইরের সাধারণ নাগরিকরাও সরকারের সমালোচনা বা প্রতিবাদ করলে নির্যাতনের শিকার হয়েছে।”

বিকালে রাজশাহী মহানগর বিএনপি আয়োজিত এক মহা সম্মেলনে ভার্চুয়াল ভার্চুয়াল বক্তব্যে প্রধান অতিথির বক্তব্যে তারেক রহমান আরও বলেন, “ফ্যাসিস্ট সরকার স্থানীয় ও জাতীয় উভয় নির্বাচন ব্যবস্থা ধ্বংস করেছে। উন্নয়নের জন্য মেগা প্রকল্পের আড়ালে ব্যাপকভাবে লুটপাট করেছে। বিচার বিভাগ, শিক্ষা, স্বাস্থ্যসেবা এবং চিকিৎসা ব্যবস্থা সবকিছুই ধ্বংস করা হয়েছে।”

রাজশাহী মহানগর বিএনপির আহ্বায়ক ও মুক্তিযোদ্ধা অ্যাডভোকেট এরশাদ আলী এশার সভাপতিত্বে সম্মেলনে বক্তব্য রাখেন রাজশাহী বিভাগীয় বিএনপির সমন্বয়কারী ও বিএনপি চেয়ারপারসনের উপদেষ্টা পরিষদের সদস্য মুক্তিযোদ্ধা আব্দুস সালাম, বিএনপি চেয়ারপারসনের উপদেষ্টা পরিষদের সদস্য ও রাজশাহী সিটির সাবেক মেয়র মিজানুর রহমান মিনু, বিভাগীয় সাংগঠনিক সম্পাদক সৈয়দ শাহীন শওকত, রাজশাহী সিটির সাবেক মেয়র ও মহানগর বিএনপির সভাপতি মোসাদ্দেক হোসেন বুলবুল, সহ-বিভাগীয় সাংগঠনিক সম্পাদক আমিরুল ইসলাম আমির ও ওবায়দুর রহমান চন্দন, মহানগর বিএনপির সদস্য সচিব মামুনুর রশিদ মামুন এবং সাবেক কাউন্সিলর আনসার আলী।

এছাড়াও বক্তব্য রাখেন বিএনপির কেন্দ্রীয় ত্রাণ ও পুনর্বাসন সহকারী সম্পাদক অ্যাডভোকেট শফিকুল হক মিলন, জেলা বিএনপির আহ্বায়ক ও নির্যাতনের শিকার নেতা আবু সাইদ চাঁদ, মহানগর বিএনপির সিনিয়র যুগ্ম আহ্বায়ক নজরুল হুদা, যুগ্ম আহ্বায়ক শফিকুল ইসলাম শফিক ও বজলুর রহমান মন্টু, মহানগর যুবদলের আহ্বায়ক মাহাফুজুর রহমান রিতুন প্রমুখ। অনুষ্ঠানটি পরিচালনা করেন যুবদল নেতা শরিফুল ইসলাম জনি।

তারেক রহমান বিকেল ৪:১৫ মিনিটে অনলাইনে সম্মেলনে যোগ দেন জোরেসোরে করতালি আর স্লোগানের মধ্যে। বিকেল ৫:২০ থেকে ৫:৪৫ পর্যন্ত ২৫ মিনিটের ভাষণে তিনি বলেন, “জুলাইয়ের আন্দোলনে একনায়কতন্ত্র দেড় মাসে ১,৫০০ ছাত্র ও নাগরিককে হত্যা করে, ৩০,০০০ মানুষকে পঙ্গু করে এবং অগণিতকে অন্ধ করে। আমাদের আন্দোলনের মূল লক্ষ্য ছিল জনগণের অধিকার প্রতিষ্ঠা করা। জনগণের সরাসরি ভোটদানের অধিকার নিশ্চিত করাই ছিল আমাদের লক্ষ্য এবং আল্লাহর রহমতে, ছাত্র ও নাগরিকদের ঐক্যবদ্ধ আন্দোলনের মাধ্যমে আমরা ফ্যাসিবাদী একনায়কতন্ত্রকে উৎখাত করতে সক্ষম হয়েছি। এখন জনগণের অধিকার প্রতিষ্ঠার জন্য আমাদের একটি অবাধ ও সুষ্ঠু নির্বাচন প্রয়োজন।”

তিনি উল্লেখ করেন যে অন্তর্বর্তীকালীন সরকার নির্বাচনের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে এবং তফসিল ইতিমধ্যেই ঘোষণা করা হয়েছে - আগামী বছর রমজানের আগেই। “এই নির্বাচনের মাধ্যমে জনগণের প্রাথমিক অধিকার প্রতিষ্ঠিত হবে,” তিনি বলেন। “যখন আপনারা, বিভিন্ন স্তরের নেতারা, জনগণের কাছে যান, তারা জানতে চান যে আপনারা দেশের জন্য কী করবেন এবং ভবিষ্যতে কী থাকবে। জনগণের আস্থা অর্জন করতে হলে, আপনাদের জনগণের সাথে থাকতে হবে। আসন্ন নির্বাচনে, সংখ্যাগরিষ্ঠরা ধানের শীষ (বিএনপির নির্বাচনী প্রতীক) বেছে নেবে। আমি চাই তরুণদের প্রথম ভোট ধানের শীষের জন্য হোক।”

তিনি জোর দিয়ে বলেন যে কেবল নির্বাচনে জয়লাভ করা যথেষ্ট হবে না - নির্বাচনের পরে, কর্মসংস্থান নিশ্চিত করে, স্বাস্থ্য ও চিকিৎসা ব্যবস্থার সংস্কার করে, অর্থনীতির পুনর্গঠন করে, খাদ্য উৎপাদন বৃদ্ধি করে এবং অন্যান্য চ্যালেঞ্জ মোকাবেলা করে দেশ পুনর্গঠনে যুবদের অগ্রাধিকার দিতে হবে।

১৯৭৪-৭৫ সালের দুর্ভিক্ষের কথা উল্লেখ করে তিনি বলেন, “সেই সময়ে মানুষ আবর্জনার পাত্র থেকে উচ্ছিষ্ট খাবার খেয়ে বেঁচে থাকত। জিয়াউর রহমান ক্ষমতায় আসার পর, তিনি দুর্ভিক্ষ দূর করেছিলেন, দেশকে খাদ্য উৎপাদনে স্বয়ংসম্পূর্ণ করেছিলেন এবং এমনকি বিদেশে খাদ্য রপ্তানি করেছিলেন।” তিনি তিনবার নির্বাচিত প্রধানমন্ত্রী বেগম খালেদা জিয়ার উন্নয়ন অবদানের কথাও তুলে ধরেন।

ফারাক্কা ব্যারেজের বিরূপ প্রভাব নিয়ে আলোচনা করে তিনি বলেন, বাংলাদেশের এক-চতুর্থাংশ মরুভূমিতে পরিণত হচ্ছে। “বিএনপি ক্ষমতায় এলে পদ্মা নদীর পানির ন্যায্য হিস্যা নিশ্চিত করবে, প্রয়োজনে আন্তর্জাতিক আদালতে যাবে। আমাদের খাল খনন ও পানি সংরক্ষণ, শিল্প উৎপাদন বৃদ্ধি এবং বিচার বিভাগের সংস্কারের দিকে মনোনিবেশ করতে হবে যাতে মানুষ দ্রুত ন্যায়বিচার পায়।”

পরিশেষে, তিনি দলীয় নেতাকর্মীদের প্রতি আহ্বান জানান: “আজকের কাউন্সিলের মাধ্যমে আমরা ঐক্যবদ্ধ থাকব এবং জনগণের আস্থা অর্জন করে দেশকে এগিয়ে নিয়ে যাব।” শীঘ্রই দেশে ফিরে আসার আশা প্রকাশ করে তিনি বলেন, “ইনশাআল্লাহ, খুব শীঘ্রই তোমাদের সকলের সাথে দেখা হবে।”